L'USO DEGLI STRUMENTI NELLE FORMICHE
Più si studiano gli animali ed i loro comportamenti e più appare evidente che la barriera divisoria tra umani ed animali è del tutto arbitraria ed inesistente. La sostanziale uguaglianza tra le specie animali, umana compresa, è ormai difficile da negare, basandosi le pur tante differenze solo per grado e non per qualità.
Una delle abilità per secoli ritenute esclusive dell'uomo, l'uso di strumenti, appartiene alla maggioranza degli animali e non solo quelli vertebrati.
Già si sa che anche negli invertebrati ci sono esempi in tal senso: le formiche sono tra (i pochi) invertebrati che possono utilizzare determinati strumenti. Ad esempio, alcune formiche possono utilizzare detriti e granelli di terreno per trasportare cibo liquido. Non solo ma è dimostrato che le formiche possono selezionare gli strumenti più efficienti nel trasporto di alimenti.
L'esperimento al centro di questo focus va ancora oltre: analizzando il comportamento delle formiche Solenopsis richteri si è visto che questi animali sono in grado di apportare delle modifiche dettate dalla strategia più efficace nell'utilizzo di uno strumento specifico.
Nello specifico si è analizzato come si comportassero le formiche di fronte ad una pozza di acqua zuccherina. Grazie alla loro cuticola idrofobica, la formica S. richteri può galleggiare sulla superficie dell'acqua per nutrirsi direttamente con il minimo rischio di annegamento. Tuttavia, quando si è elevato il rischio di annegamento con la riduzione della tensione superficiale dell'acqua zuccherata mediante l'aggiunta di tensioattivo, le formiche cominciavano ad usare degli strumenti, nello specifico dei granelli di sabbia lasciati vicino alla pozza. Ed il risultato era che questi granelli di sabbia venivano usati per costruire una struttura che potesse funzionare efficacemente come un sifone invece di cibarsi del liquido direttamente all'interno del contenitore.
La Solenopsis richteri ha quindi adeguato la propria strategia di utilizzo degli strumenti in risposta all'aumento dei rischi di annegamento. Grazie a questa struttura di sabbia hanno potuto attrarre l'acqua zuccherina fuori dal contenitore per poi essere raccolta , il che non solo ha ridotto il rischio di annegamento delle formiche, ma ha anche fornito uno spazio operativo più ampio per la loro raccolta dell'acqua zuccherata.
Un esempio di alta ingegneria!
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